O Tubarão-branco é uma espécie de tubarão lamniforme, sendo o peixe predador de maiores dimensões existentes na atualidade. Pode atingir 7,5 metros de comprimento e pesar até 2,5 toneladas. Vive nas águas costeiras de todos os oceanos, desde que haja populações adequadas das suas presas em particular pinípedes (ordem de mamíferos aquáticos, que inclui focas, leões marinhos e morsas).
É na atualidade a única espécie do gênero Carcharodon. Caracterizam-se pelo seu corpo fusiforme e peso, em contraste com as formas espalhadas de outros tubarões. O focinho é cônico, curto e largo. A boca é grande e arredondada com forma de arco ou parábola, permanecendo sempre entreaberta, deixando ver pelo menos uma fileira de dentes da mandíbula superior e uma da mandíbula inferior enquanto a água penetra nela e sai continuamente pelas branquias. Se esse fluxo parasse o tubarão afogaria, por carecer de opérculos para regular a passagem correta de água, e afundaria pois não possui bexiga natatória, devido a isso o tubarão necessita ficar em continuo movimento para evitar afundar.
Durante um ataque as mandíbulas se abrem a ponto de cabeça se deformar e fecham-se imediatamente em seguida com forças 5 vezes maior que a mordida humana. Os dentes são grandes, serrados, de forma triangular e muito largos. Ao contrário de outros tubarões, não possuem qualquer espaçamento entre os dentes e nem falta de dente algum, a mandíbula é repleta de dentes alinhados e igualmente capazes de morder, cortar e rasgar. Atrás das fileiras de dentes principais , este tipo de tubarão tem duas ou três a mais em contínuo crescimento, que suprem a frequente queda de dentes com outros novos e vão se substituindo por novas fileiras ao longo dos anos. possui forma de ponta de flecha. Os orifícios nasais (narinas) são muito estreitos, enquanto que os olhos são pequenos, circulares e completamente negros. No lombo situam-se cinco fendas branquiais , duas nadadeiras peitorais bem desenvolvidas e de forma triangular e outras duas perto da nadadeira caudal que é muito desenvolvida, assim como a grande nadadeira dorsal. Outras duas nadadeiras pequenas (segunda dorsal e anal), perto da cauda, completam o aspecto deste animal
Apesar do nome, o tubarão é apenas branco na sua parte ventral, enquanto que a dorsal é cinzenta ou azulada. Este padrão comum a muitos animais aquáticos serve para que o tubarão se confunda com a luz solar (se olhar de baixo para cima) ou com as escuras águas marinhas ( se olhar cima para baixo), constituindo uma camuflagem tão simples quanto efetiva. A pele é formada por dentículos dérmicos ou dentículos cutâneos que dão o aspecto liso sentido nariz/cauda e extremamente áspero no sentido cauda/nariz.
A denominação poderia ter sua lógica no caso de se avistarem exemplares albinos desta espécie, que são contudo muito raros. Em 1996 pescou-se um exemplar fêmea de apenas 1,45 metro nas costas de Cabo Oriental na Africa do Sul
As terminações nervosas do extremo lateral (Linha lateral), captam a menos vibração ocorrida na água e guiam o animal até a presa que esta causando essa perturbação. Outros receptores conhecidos como ampolas de Lorenzini, são células especializadas situadas em toda região da cabeça do animal, permite-lhe captar também campos elétricos de frequência variável que provavelmente usam para orientar-se nas suas migrações, percorrendo grandes distancias. Seu olfato é tão potente que a presença de uma só gota de sangue a quilômetros de distância serve para atraí-lo, ao mesmo tempo que torna muito mais agressivo. A visão também é bem desenvolvida e tem um papel muito importante na aproximação final à presa, sempre atento permitindo o ataque por debaixo da mesma
O comprimento mais frequentes entre os tubarões machos adultos é de 5 metros enquanto a fêmeas são maiores podendo chegar a 7 metros
Distribuição: Os tubarões brancos vivem sobre as zonas de plataforma continental perto das costas, onde a água é menos profunda. É nestas zonas onde a abundância de luz e correntes marinhas provocam uma maior concentração de vida animal, o que para esta espécie equivale a uma maior quantidade de alimento. São ausentes dos frios oceanos ártico e antártico. Os tubarões brancos têm um avançado metabolismo que lhes permite manter-se mais quentes que a água que os rodeia, mas não o suficiente para zonas extremamente frias
Áreas com presença frequente de tubarões brancos são águas do Golfo do México, Florida, Cuba, Costa leste dos Estados Unidos. A zona costeira do Rio Grande do Sul à Patagônia. No oceano pacífico da américa do norte desde a Califórnia até o sul do Alasca e da américa do sul desde o Panamá ao chile e arquipélagos do oceano pacífico como Havaí, Fiji e Nova Caledônia
Alimentação: Para poder capturar os grandes mamíferos, que constituem a base da dieta dos adultos,pois possuem grande taxa de gordura, os tubarões brancos recorrem a uma característica emboscada: colocam-se a alguns metros abaixo da vitima que nada na superfície, usando a cor escura de seu dorso como camuflagem com o fundo, tornando-se assim, invisíveis para as suas vitimas. Quando chega o momento de atacar, avançam rapidamente para cima, com potentes movimentos do colo e abre as mandíbulas. o impacto costuma chegar ao ventre, onde o tubarão aferra fortemente a vítima, se esta for pequena como um leão marinho ele morre e depois é engolido inteiro. Se a presa for maior o tubarão arranca um grande pedaço da mesma, que é ingerido inteiro já que seus dentes não lhe permite mastigar, a presa pode morrer imediatamente ou ficar moribunda, e o tubarão voltará a alimentar-se dela, arrancando um pedaço atras do outro. Excitados pela presença de sangue, a zona se encherá de tubarões.
Esta espécie também consome carniça, especialmente a que procede de cadáveres de baleia à deriva, dos quais arrancam grandes pedaços. Próximo das zonas costeiras, os tubarões brancos consomem grandes quantidades de objeto flutuante por engano. No seu estômago já se chegou a encontrar, inclusive, matrículas de automóvel
Tanto na caça como nos outros aspectos da vido, o tubarão branco costuma ser bastante solitário. Ocasionalmente vêem-se pequenos grupos deslocando em busca de alimento, trabalho que os leva a percorrer centenas de quilômetros
Reprodução: Ainda que existem poucos casos de fêmeas capturadas gravidas, pode-se afirmar que esta espécie prefere reproduzir-se em águas temperadas na primavera ou verão, e é ovovípara. Os ovos, de 4 a 10 ou talvez até 14 permanecem no útero até que eclodem: é possível que no tubarão branco se dê o canibalismo intra-uterino \9 crias mais frágeis e os ovos ainda por abrir devorados por seus irmãos mais fortes, da mesma forma que acontecem em outras espécies de lâmnidos. Entre 3 ou 4 crias de 1,20 metros e dentes serrados conseguem sair ao exterior no parto e imediatamente se evadem de sua mãe para evitar serem devorados por ela. Desde então levam uma vida solitária, crescendo a um ritmo acelerado. Alcançam os 2 metros no primeiro ano de vida: os machos, menores que as fêmeas amadurecem sexualmente antes delas, quando alcançam os 3,8 metros de comprimento ainda que alguns indivíduos poderiam amadurecer excepcionalmente quando contam com apenas 2,5 metros. As fêmeas não se reproduzem até alcançarem 4,5 e 5 metros de comprimento.
Inimigos Naturais: O tubarão branco é o maior dos peixes carnívoros e um dos animais mais poderosos dos oceanos. Entretanto, tem um grande inimigo: o ser humano. Além disso, também tem que temer a orca (seu único inimigo em todo o oceano mesmo quando adulto, podendo destroçar qualquer coisa inclusive a sua própria espécie, menos a orca). Em 1997 nas águas que banham as ilhas Farallon (na costa da califórnia) ocorreu um ataque de uma orca fêmea de 6,5 metros conhecida pelos cientistas como ca2 contra um tubarão branco durante o qual o tubarão morreu). mas o tubarão branco quando está completamente desenvolvido carece de inimigos ou predadores, somente quando é filhote pode ser atacado pelas orcas ou por tubarões maiores.
Ataques a seres humanos: O tubarão-branco é uma ameaça que requer cuidados extremos, já que mostra comportamento alimentar muito diversificado. No entanto, essa espécie se mostra agressiva à qualquer animal - presa - que transite próximo. Há muitas dúvidas se essa postura é por curiosidade, ou realmente voracidade alimentar. Cientistas ainda divergem se tubarões brancos confundem humanos com focas, tartarugas ou leões marinhos. Em alguns testes recentes, um boneco vestindo uma roupa de mergulho foi seguidas vezes atacado por um tubarão branco, mesmo sem conter aroma de carne, peixe ou esboçar movimentação. Para se ter uma ideia da visão desses animais, eles conseguem distinguir espécies de leões marinhos e diferenciar o ataque por espécie, para evitar um possível ferimento durante a caça. Como o corpo de humano não possui tanta gordura, o tubarão pode não partir para o segundo ataque. O tubarão-branco pode projetar sua mandíbula durante um ataque, o que aumenta o ângulo da mordida.
Apesar de se ter criado uma lenda urbana, os ataques de tubarões contra seres humanos são bastante raros. Dentro desses, os do tubarão-branco podem ser considerados anedóticos se comparados com os do tubarão tigre ou o tubarão cabeça chata, o último dos quais pode incluir remontar grandes rios (Mississipi, Amazonas etc.) e atacar as pessoas a vários quilômetros do mar. Além disso, as mortes causadas por estas três espécies em seu conjunto são inferiores às provocadas por serpentes marinhas e crocodilos cada ano, e inclui menores que os falecimentos ocasionados por animais tão aparentemente inofensivos como abelhas, vespas e hipopótamos. Considera-se que é mais provável morrer de um ataque do coração em alto-mar que por um ataque de um tubarão.
- O tubarão não ataca a vítima com intenção de comê-la no ataque, mas porque a considera uma intrusa na sua atividade diária e vê-a como uma ameaça em potencial. Por isso, a mordida e posterior retirada do tubarão nada mais seria do que uma desproporcionada advertência.
- O animal sente-se confuso ante algo que nunca tinha visto antes e não sabe se é comestível ou não. Portanto, o fugaz ataque é uma espécie de "mordida-prova" com a intenção de descobrir se pode ou não alimentar-se desse novo elemento, no futuro. O possível sabor desagradável e complicações digestivas posteriores farão com que o tubarão não volte a caçar humanos, após esta experiência
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